Bombay - Mumbai

The India Gate-Bombay

Vamos falar em Bombaim, onde muitos começam a viagem, mas para mim, desta vez em outubro de 2000, foi uma estadia de 5 dias no meio da viagem inteira. Bombaim é a maior cidade da Índia e está entre as maiores do mundo inteiro; também é capital financeira e cultural da Índia, moradia dos deuses e astros de Bollywood.

Apesar das autoridades terem trocado o nome oficial da cidade para Mumbai, todos continuam se referindo como Bombay mesmo. Ao contrário de Delhi, que tem partes que lembram cidades ocidentais, em Bombaim o choque se dá logo a primeira vista.

Os cheiros são fortes, a higiene fraquíssima, o trânsito enlouquecido e as pessoas de uma gentileza comovente. Há multidões de mendigos em todos os sinais de trânsito e nas portas dos inúmeros templos. Porém, comparado com Delhi, aqui ainda se encontram pessoas que falam bem inglês.

Como o trânsito de Bombaim é a verdadeira manifestação do caos, evite usar táxi. Uma corrida entre Juhu (o bairro chique e de praia) e o centro leva de 2 horas e meia a três horas, em qualquer horário. Prefira os trens, velhos e empoeirados, mas eficientes. Compre sempre bilhetes de primeira classe, que já parece terceira classe.

O primeiro lugar a se conhecer é "The India Gate"ao lado do Taj Mahal InterContinental Hotel, marco arquitetônico do país. Mas não confunda com o Taj Mahal em si que fica em Agra. Foi construído no começo do século passado por um milionário indiano que foi proibido de entrar em um hotel inglês. Como toda vingança bem feita, conseguiu superar o luxo de qualquer outra construção jamais feita pelos britânicos. Vale a pena pelo menos uma visita nem que seja para tomar um café. Serve também como refúgio da confusão do centrão, que fica logo atrás.

Atrás do Taj vale começar a caminhada pelo centro, conhececendo Colaba, o bairro mais histórico da cidade. Este é o coração de Bombaim. O nome original provem das palavras portuguesas "Bom" e "Baia." A peninsula hoje chamada Mumbai (renomeado com o nome de um deusa hindú local) passou a ser chamada Bombay pelos novos colonizadores ingleses.

"Bom Baia" foi cedido a Inglaterra como presente (dote) de uma princesa portuguesa que casou com um príncipe inglês. Os ingleses usaram Bombay como o porto principal indiano no Mar Árabe. O porto principal e a capital das Índias Britânicas foi, até os anos 1930, Calcutá.

Porém, a partir de 1860, com a abertura do Canal de Suez, Bombaim ficou muito mais próximo da Europa e do mundo desenvolvido inteiro da época. Assim foi crescendo, ultrapassando Calcutá em importância. Ao mudar a capital da Índia para Delhi (que também fica mais próximo a Bombay), o destino de Bombaim foi determinado. Por ter praias e lindas montanhas ao redor também, Bombaim virou uma espécie de Rio de Janeiro das Índias.

Mas as praias ficaram cada vez mais sujas. Hoje em dias TODAS as praias a menos de 40 kms de Bombaim são impróprias para o banho. Você tem que viajar bem mais ao norte de Juhu Beach (a "Barra da Tijuca" da Índia) para achar uma praia limpa. Mas o visual continua bonito. Isto contribuiu à criação de "Bollywood" na área. E com o maior porto e maior aeroporto, e uma população que fala mais inglês que em outras cidades, Bombaim virou a capital econômica e financeira da Índia, e de toda a Ásia do Sul. Também possui o Bombay Stock Exchange, a bolsa mais importante da região, entre as mais importantes do mundo.

"uma praia" de Bombaim

Mumbai (aka Bombay), as I said in Portuguese above, is India's Big Apple, with the glamour of Bollywood cinema, cricket on the maidans on weekends, bhelpuri on the beach at Chowpatty and red double-decker buses, IT millionaires and boasts one of the world's most important and fastest growing stock exchanges. It is also the infamous cages of the red-light district, Asia's largest slums, divisive, occasionally violent politics and powerful mafia dons.

This pungent drama is played out against a Victorian townscape more reminiscent of a prosperous 19th-century English industrial city than anything you'd expect to find on the edge of the Arabian Sea. Mumbai has vibrant streetlife, India's best nightlife, and more bazaars than you could ever explore.

The best time to explore Mumbai is between the months of September and May, when the weather is relatively dry and cool. By the first days of June, it becomes unbearably hot, and a couple of weeks later, the monsoon sets in, drenching the city nonstop for almost 3 months. By mid-September, it's usually OK - hot and humid, but somewhat bearable. November through March are probably the best months.

If you want to come to Mumbai for a big event or spectacle, make it Ganesh Chaturthi, an 11-day Hindu festival in August/September. This colourful event reaches a climax with large images of the elephant-headed god being immersed in the sea, notably off Chowpatty Beach; as if filthy but lively Chowpatty Beach needed any more pollution. You may find yourself connecting back and forth through Bombay when traveling through India, as it shares with Delhi the position of air and land transportation hub.